「……關於諾亞族『勇士挑戰』的試煉地點，學者多認為位於山崖上。森丑之助稱：『……望，曲罷，俟月白路明，蕃五六十人衣麻、佩刀，紅使前為引路，攀隙而登，上躡石崖數階，同至洞前；內窺其門隙，洞甚幽深，而路無由入。蕃止於洞前，黑使炭其身，乃可入。』類似的內容在伊能嘉矩的一篇未出版手稿中，也能見到，僅使用的字眼略有差異而已。

　　這段文字具體說明了試煉地的所在位置並不在附近的平地，而是在藉著月光才能看清路途的某個石崖上，這些青年級族人經由紅色使者的引領，賣力攀上巍然而立的山壁，才能到達試煉地點──山洞前。

　　然而，卻沒有任何關於進入山洞之後的記載，當時的學者儘管跟諾亞人有著不錯的關係，仍不被允許參與『勇士挑戰』挑戰的核心部份，與其交好的報導人也對此一部份諱莫如深。最有機會探得這個機密的森氏似乎也失敗了，從行文中，僅能見到寥寥幾字報導：『或曰，蕃所以自號不死，實拜月神祭之功。』

　　有日本學者曾指出，森氏的《台灣蕃族志‧卷三》之遺稿有更詳盡的紀錄；然而，在1923年9月1日的日本關東大地震時，其原稿資料與珍貴收藏全數遭大火焚毀，付之一炬，現已無任何紀錄傳世。

　　因此，據筆者所收集到的卷二殘稿中，他最後的結論還是──」

　　下一刻，慕雲便看到「猶未可知」這四個字，這頁便以這四個字為結。看樣子，馮涼結也沒能得到什麼新線索。他嘆了一口氣，但還是有些不解，如果只是單純地走進一處山洞，這試煉也太容易了吧？慕雲思緒動得飛快，他又想到森丑之助的敘述，似乎諾亞人會稱呼自己「不死之人」，是因為這個試煉的關係，也就是說，這個試煉可以讓人「永生不死」？有可能嗎？

　　想到此時，慕雲自嘲地笑了笑，心中才剛起了反駁的念頭，忽然記起了一件事，又僵在原地。他不由瞪大了雙眼，呼吸變得急促，那抹笑還停在他的嘴角，似笑非笑，看起來怪異莫名。

　　李恩典彷彿早料到他的反應，語氣平淡道：「你也想到了？」儘管他極力作出平靜的模樣，但在慕雲聽來，他的話中隱隱帶了一絲恐懼，對未知事物的恐懼。那絕不是膽小，而是每個人生來就有的自然反應，一點也不可恥。

　　過去的人是如此，現在的人也是一般。這種感覺隨著科技、文化的進展，也許會漸漸變少，卻不可能消失。

　　慕雲喉嚨發乾，完全說不出話來，只能僵硬地點了一下頭。

　　接下來，他只是不停想著，為自己的可怕設想而驚駭欲絕，因為他還記得，李永年在死前曾說過的那句話。

　　──……我要死……死……了……但我……知道我死之後……會去……那個陶壺……涼結會讓我……復活的……

　　這怎麼可能？難道真的有能使人復活的方法？慕雲猛地搖了搖頭，想把這個念頭拋出腦外，但李永年的這句遺言始終在他腦中縈繞不去，宛如一條纏繞在身上、不時口吐舌信的毒蛇，讓他時時刻刻都覺毛骨悚然，無法就此忽視。

　　他憶起民宿老闆的經歷，他聽見了亡者令人震撼的嚎聲。

　　他憶起李永年死前的遺言，讓人驚駭欲絕。

　　他憶起馮涼結跟李永年曾說過，這個研究會改變整個世界。

　　順著這些回憶，他的思緒繼續起起伏伏，一路追溯至事情的最一開始，也就是席格羽的陳述。在她的敘述中，馮涼結那天回到家後，曾有一個疑問，那是一個再簡單不過的問題了──

　　人死了，會去哪？

　　是呀，這不正是千古以來的謎題嗎？可以說，我們每個人在小時候一定也曾想過類似的問題。只要你是人，就絕對逃不了這個生命的大課題。人在死了以後，到底會去哪？如果我們可以弄清楚這點，是不是會對生和死有更深一層的體悟、是不是可以想出方法讓死者復活？

　　若是諾亞族的每個人都能永生，似乎也不是一件壞事，不是嗎？這暗示著我們其他人也可能會有同樣的機會。

　　然而，慕雲接著又想到，這種構想若果成真，那又會是另外一回事了。光想上一想，就讓人有種異樣的感覺。

　　永生不死，那會是什麼樣的一個狀況……至少他難以想像。

　　等下，永生不死的民族？如果諾亞人真的永生不死，為何他們最後還是消失在歷史的洪流之中，為何現今的原住民各族中，獨獨不見諾亞族？若每個諾亞人都享有永恆的生命，早該成為花東一帶勢力最大的部落了。加禮宛事件也不可能對他們造成任何影響啊！

　　想到這裡，慕雲鎮定地道：「學長，諾亞人是不可能永遠不死的。」

　　「嗯？為什麼你會這麼認為？」李恩典看著他，眼中帶有一絲笑意。「你有什麼理由嗎？」

　　慕雲見狀，立時恍然大悟，原來他早就想到自己方才所想到的疑點了。他沒好氣道：「說實話，你早就想到了是吧？」

　　李恩典沒有否認，嘆了口氣，道：「是啊，我當時看了這份文件，先是震驚，後來又想到，諾亞族若真有一人能永生不死，我們現在為何又見不到半個諾亞人呢？這一點，就是這種說法的最大問題。」不知怎地，慕雲覺得他的眼神有些遺憾，這令他眼前的李恩典看起來陌生許多，搞不清楚他在想什麼。

　　接下來，李恩典話鋒又一轉：「但我們仍無法排除這一點可能，畢竟以馮涼結、李永年的聰明才智，我不相信他們想不到這一點，他們既然如此深信不疑，一定是得到了一些極具說服力的線索。所以，這個說法暫時存疑，但不摒棄。」

　　「這倒是……」這點連慕雲也無法反駁，他想了一下，隨即道：「搞不好他們的永恆生命，是基於某些條件上的。」

　　「或許吧。」

　　李恩典沒有就這個話題繼續說下去。他起身走到窗前，瞇著眼，看著掛在遠處的那彎上弦月，一望無際的黑幕上，落著滿天星點，那彎月兀自笑得神秘。漢代盛行讖緯之說，古人相信天上的每一顆星隕落，也就代表地上一個生命的結束；不像月亮，儘管有陰晴圓缺，卻是永恆的象徵，莫怪張若虛的《春江花月夜》也這般說：「人生代代無窮已，江月年年只相似。」

　　順著他的目光，慕雲也瞥見了高掛天空的銀鉤，他忽然想到：百年以前，在諾亞族人的眼中，當時的月亮是否也跟現在自己所見的這彎月一模一樣，相去無幾？諾亞人對永生的崇拜，或許就是起源自月的永恆吧。

　　與月亮相比，人的生命實在太短暫，太稍縱即逝了。

　　他一邊看著銀光灑落，一邊陷入沉思。李恩典的話斷斷續續地傳入耳中，慕雲聽得不是很真切，只注意到他說：「……我發現了很有趣的一點，馮涼結所選的實習時間，正好時值滿月，難道他是想重現諾亞族的『勇士挑戰』嗎？」

　　慕雲回過頭來看了他一眼，發現他的眼神很認真，絲毫不像在開玩笑。

　　「你的意思是──」

　　李恩典微微一笑：「姑且不論諾亞族的永生說法是真是假，只要馮涼結相信了，他就應該會仿照月神祭的方式進行儀式。別忘了，他可是在月圓時找到了相關的遺物，或許，那就是月神祭的祭器。如果你是馮涼結，你有可能置之不理，不去驗證一下這個傳說嗎？」

　　「是不太可能，」慕雲承認。「離成功只有一步而已，如果是我，就算再荒誕無稽，說什麼也還是會去證實看看的。但你提的這一點對我們的搜查工作，有什麼幫助嗎？」

　　「幫助可大了，先讓我們假設一下，如果馮涼結要重現儀式，除了取得祭器外，最好的時間應該選在何時？」

　　「當然是月圓之夜。」慕雲毫不遲疑。

　　「那最好的地點又應該選在何處？」李恩典又問。

　　「最好的地點……」這次慕雲回答得沒這麼快，他思忖片刻，眼神慢慢亮了起來，興奮地道：「是了，如果要盡可能地重現，他當然只能選在掘出祭器的鹽寮這一帶，也就是這間民宿附近，畢竟祭器的挖掘地點與試煉地應該有一定的關聯。所以我們只要守株待兔就好！你的意思是這樣沒錯吧？」

　　李恩典點一點頭。「今晚是上弦月，距離下一次月圓時，還有差不多七天的時間。我們要在這段時間準備好一切。」

　　兩人又商量了一下今後的對策，發現已經三更半夜了，才掩燈入睡。夜深人靜，除了微微的空調聲外，窗外傳來貓頭鷹「咕──咕──」的叫聲，一聲接著一聲，悠遠綿長，慕雲被吵得睡不著覺，翻來覆去。

　　「學長，你睡了嗎？」

　　「怎麼了？」

　　「我想問你，你是否相信諾亞人能永生不死？」

　　「……那不是現在最重要的事吧。」李恩典的語氣不慍不火，相當平淡。

　　「嗯，但我只是想知道你的看法。」

　　李恩典沉默片刻，才又出聲。

　　「就跟我當時回答席格羽的話一樣，我現在還是認為，我們永遠都無法證實這點。純粹就個人看法而言，我很願意相信人死後還有另一個生活，而不是歸於一片虛無，但也就僅止於此了。」

　　咕──咕──

　　貓頭鷹的叫聲又鑽入兩人耳內。

　　慕雲沒有再回話。

　　一個關於貓頭鷹的模糊記憶忽然閃入他的腦海，年代久遠而略嫌泛黃的印象慢慢浮起，噪點隱現，似乎是在某個上完「神話學概論」的黃昏，下課後，一個學姐與自己並肩走在長廊上，夕陽餘暉將兩人的身影拉得長長一道。

　　「你知道嗎？」學姐對自己微笑，口氣帶了一些難以言喻的神秘感。「鴟鴞在史前曾被人認為是死亡的引渡者哦。古人認為，死亡也是再生的準備，之所以會有這樣的領悟，是從觀察月亮盈虧、週而復始的週期而來，因此，實際上死亡之神與復活之神是兩面一體的。也就是說，在最初，鴟鴞同時具有兩種意義：死亡，還有新生。」

　　鴟鴞就是現在的貓頭鷹一類的鳥。

　　「同時代表死亡和新生？這不是很矛盾嗎？」慕雲啞然失笑。「妳剛剛說的是『最初』，那『之後』呢？」

　　學姐搖搖頭，發出一聲嘆息：「可是這種鴟鴞崇拜卻失落了，再生的意象被鳳凰取而代之。到了商周之際，隨著政治勢力的轉移，鴟鴞崇拜也消失在歷史的長河中。死亡之神『鴟鴞』與復活之神『鳳凰』的意象分離，從此之後，鴟鴞就只剩下陰暗的死亡象徵，而人們的死亡觀也從生死轉化變成戀生惡死。」

　　「嗯──這不就跟現在的價值觀差不多嗎？」慕雲道。「戀生惡死也不是沒道理的，這是很自然的演變嘛。」

　　「是呀。」學姐定定看著他，然後道：「可是我倒認為，正是因為有死亡，生命才顯得更加可貴。你不覺得嗎？害怕死亡是沒有道理的。」

　　橘紅色的陽光照在她的側臉上，她的表情顯得格外哀傷。

　　慕雲張開眼，盯著天花板，伸出一隻手。

　　他喃喃自語著。

　　可是，這樣說的妳如果還活著，不是更好嗎？妳知道嗎？最近我自己也開始想起那天回覆席格羽的那番話，但我常常想：或許我不是很少思考，而是去逃避思考「生死」的事情。

　　是吧？

　　「慕雲？」

　　李恩典輕聲說道。

　　「嗯。」

　　「別想太多了，快點睡吧。」李恩典像是看破了他心中所想的事。「先做好現在該做的事再說。」

　　距離下一次滿月，只剩下七天……