當我有印象時，我只見周遭一片金碧輝煌，黃濁的片羽射得我睜不開眼。據替我看相的人說，我是萬中無一、唯我獨尊之命。

　　不只看相的如此說，連我身邊的人也都這般說。「恭喜陛下、賀喜陛下，小皇子平安地出生了。」「小皇子看來神采奕奕，相信此子日後必能與太子一同宏揚我朝榮光。」「這都是托皇上鴻福。」

　　從那天起，我的命運就與他人不一樣了。

　　「哈哈哈，眾卿言過其實了！」

　　我記得。那時，尚在襁褓的我似乎聽到那男人病虛的聲音，他的背影從五爪龍椅上緩緩爬降，整個籠罩住我。從龍椅上攀升出來的黑雲似乎還混著其他的物體，雖然男人的身子不算高大，骯髒的阿堵物卻在此後像片永無止盡的黑暗攫著我，甚至在他──那個男人死後也一樣。

　　有人說，這是趨近極限的絕望，與恨。

　　「看似體面的宮內啊其實藏匿相當多的邪惡，但大部分的邪惡其實一開始都也只是執念而已。」

　　週遭的人似乎連見也見不到，只是一味阿諛著。

　　只有我看得到那一大片陰影在他背後，像是有生命一般，有時垂下一隻模糊的黑手在他耳邊說些什麼似的，有時又頂出幾片黑雲蓋住男人的四肢，緊緊抓著，接著恣意操縱男人的行動。

　　黑雲常常會望著我笑，我感覺得到它在密謀什麼。它曾試圖抓住我的手，卻被我掙脫開。

　　「傳令下去，造一棟更高大的樓閣吧！」男人說。

　　我想，他以為那是他自己的意思；但，他只是個傀儡。

　　「臣接旨。」

　　我沒有說出口，他們不會信的。

　　然後過了幾年，男人死了，據說葬在文陵，葬得不是很風光。

　　曾聽過宮內的宦官與宮女以耳語傳遞訊息，言語內在在都表明男人不是個好的君王，又昏庸又好大喜功。

　　接著，我唯一的手足──皇兄繼任為少帝，實際上掌權者卻是我的母親；母親常會在早朝的時候站在皇兄的一旁，從龍椅衍生出的黑雲也依然像控制那男人般控制我的母親、舅父，還有其他的文武百官。

　　「哼，這些只會勾引小皇子的太監。」母親與舅父一直處心積慮要剷除宮內宦官的勢力，那群宦官也一樣。

　　宮殿依然金光四射，連缺了一角的玉璽也是用金補起來的，工匠在上面還雕了頭精緻的小黃龍。黑雲彷彿吸收了精氣一樣，越來越大片，卻依然抓我不得。我常想，如果這時候我大聲宣佈「快看哪，你們以為耀眼的朝廷其實早就被一大片黑暗蓋住了」，會不會有人相信我。

　　但也就是想而已。

　　黃龍只能一直站在玉璽上，只因為牠是黃龍，代表君王的崇高地位；我常有想逃離皇宮的念頭，但我是小皇子，只因為我是所謂的殿下。

　　其實不只是皇宮，九州也不過是一大鍋的黑湯罷了。

　　

　　「地方上又發生叛亂了，這次前軍打到一半就被後方的農民突襲，以至於全軍陣型潰亂。」探子回報。

　　在黑雲的控制下，民間也時常出現瘴氣、瘟疫等疾病，因而常有暴動出現。陰影模糊地對我笑，笑得很開心。

　　「宣并州牧進朝。」母親與舅父卻只關心另一件事情。

　　那年，黑雲漸漸地擴散，已經跟洛陽一般大了。

　　民間死傷更多了。

　　

　　舅父死了。雖然他是個大將軍，但聽說在被殺之前，他主動雙手奉上武器哭著求饒，然後先宦官一步慘死。

　　之後，并州牧早有準備，率領手下西涼精兵，將朝中的宦官盡數殺光，隨意地埋在後庭。又不久，并州牧將皇兄廢掉，擁立我。

　　外戚與宦官全都被他一個人趕跑了，連母親都不例外。我很害怕、我一點也不想當皇帝，當那日被并州牧強行押上龍椅時，陰影以別人聽不到的音量開口了，在我的心中迴響。

　　「崇高的皇上啊，」它說。「您是萬中無一、唯我獨尊之命格。」

　　「閉嘴！我可不想當你的傀儡。」

　　一團黑氣環繞著龍椅向上昇，不停地圍住我，并州牧什麼也看不到。「皇上這可是多疑了，若不是如此天生命格，怎能看得見我？」它說。

　　「少說些好聽話了，那你為什麼要操縱他們！」我指著并州牧，他聽不見我跟陰影的對話，臉上陰晴不定地盯著我，那一天他咬牙切齒地說道：「皇上恐是身體微恙，來人、將皇上扶回去休養龍體。」

　　「望皇上好好多想些，我這樣做都是為了幫您。只要您多給我到外頭吸些活人的生氣便可。」它又開口。

　　也許陰影說得沒錯，并州牧終究是沒殺了我；已遭貶謫的皇兄倒沒這麼好運，當天就被毒死了。如果天下都已經充滿它所散佈的瘴氣，那我逃到哪去也是沒用的，不如面對它，至少我還是我，不是個傀儡。

　　

　　「想通了嗎？」

　　「嗯，如果是的話，只有我能是萬中無一、唯我獨尊。」

　　不語。笑。

　　「你叫什麼名字？」

　　「瘴癘。」

　　

　　并州牧果真沒有幾天好日子過，後來被朝中司徒獻計害死了，佔據袞州的鎮東將軍也將我從洛陽迎回許昌。而他，也只是個讓瘴癘操縱的棋子罷了。那團佔據朝廷的黑氣似乎是站在我這方的，鎮東將軍心裡以為我是他的傀儡，卻不明白真正的傀儡才是他。

　　我假裝恐懼地升他為丞相。

　　他一步一步回收我的領土，還兀自欣喜。

　　除了荊州以外，現在其他的地方都漫佈著瘴癘的氣息，南陽、會稽等地的疫情日漸嚴重。「去冬天降疫癘，民有雕傷，軍興於外，墾田損少，吾甚憂之。」次年，丞相上了這麼一份詔令。

　　它吞食的生靈空前絕後地多，而我與它正一同蠶食嚙吮天下。

　　

　　「所以後來你跟它……」

　　「沒什麼。」我笑，轉過身去。「萬中無一、唯我獨尊之命……哈哈。」

　　所以，後來天下只剩下我一人，直到我死為止。

　　

　　「諾。唯您獨尊。」

　　

　　誰是誰的傀儡？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《 完 》