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　　原來天空還是很暗啊。

　　張玉從那間舊早餐店走出，站在街上，手撫著肚子，覺得有些餓了。街道上原先堆積的垃圾已被清潔隊拾走了大半，變得空蕩蕩的，正刮著不合時宜的寒風，帶著微微濕氣；由於濃重的霧氣擴散，天空依舊晦暗，但她眼尖地發現，氣氛相較於先前的沉寂已算活躍不少。加上一間間店的招牌慢慢亮起來，像是夜裡的一盞盞油燈，把天空烘得亮通通的，整條老街彷彿都活了過來。

　　直到此時，床仔坑村的人才算是正式拉開了一天生活的帷幕。

　　張玉用力吸了口寒滲滲的空氣，繼續往前走，卻聽得後面傳來「刷」的拉門聲，不由停住腳步，回過頭去看。一個高壯的中年男子走了出來，腳踩在稀疏散落於地面的碎葉上，發出窸窸窣窣的聲響。

　　男子一身黝黑的皮膚，臉孔高鼻深目，身材寬厚。張玉忽然發現，床仔坑村的居民都差不多長這樣，看起來輪廓有點原住民的感覺，但又不是那麼明顯。

　　他睡眼惺忪的雙眼充滿血絲，眼神異常憔悴，眼角上還刻著明顯的皺紋，已有幾縷藏不住的蒼白髮絲。就她的判斷，眼前這位男子的年紀約莫五十出頭。他看著天空，嘆了口氣，轉過頭去打掃店前地上的灰塵。

　　稍過片刻，那男子才注意到張玉的存在，將掃把放到一旁，朝她的方向大喊了聲道：「小姐，妳吃早餐未？」聲音帶著一絲關心。不等張玉回答，他又自顧自地呵呵笑道：「……看起來應該還未吧？床仔坑村的早餐店都差不多這時候才開店。不只是咱在講，咱這間店的蛋餅皮最Q、最好吃，豆漿也很香，很多人呵咾過，也有很多記者來採訪過喔！」

　　張玉沒走回去，只是站在遠方朝對方點了點頭，露出「不用了，很感謝你」的微笑。她偏過頭後，卻喃喃說了一句話。

　　「其實，剛剛早就已經受到招待了……」

　　男子聽不清楚她說了些什麼，也沒多問，回以一個笑容，繼續整理早餐店周遭的環境。張玉走遠幾步，像是想到什麼，又停下駐足不前，回過頭去。

　　順著她的視線望過去，剛剛招待她的老闆娘仍坐在店門外的階梯上，無神地拍著蒼蠅，與男子忙碌的身影相映成趣。接著，男子似是忘了什麼東西，一個轉身，走進門口，竟穿過了老闆娘的身體！

　　張玉眼見這情況，卻沒有絲毫驚訝。地縛靈……對這世間充滿眷戀、心中尚有遺恨的魂魄，無法察覺時間的流逝……她眼瞳波紋不動，揮了一揮右手，從袖中忽然掉出了一把木劍。她一手緊握木劍的劍柄，揚起手臂，劍尖遙指老闆娘，透出陣陣無形的肅殺之氣；儘管木劍稱不上鋒利，但張玉知道，只要她誦唸完咒語，刺出這一劍，對方的魂根定會被法術打得消散無形。

　　剛進基金會時，那位會長當時所說的一番話言猶在耳──

　　「諸位身為演法仙官，最重要的目的就是剷除不屬於現世的一切。記住，我說的是『一切』，無論你們用什麼手段，都得完成這個目的！那些亡靈本就不應存在，讓他們塵歸塵、土歸土，就是我輩修道之人的使命。」

　　那個年邁的長者以一雙銳利如鷹隼的眼神掃過眾人，斬釘截鐵地續道：「知道嗎？這個陽世是我們的居處，絕不能讓出半分。」他身上披著一襲氣勢凜然的道裝，看起來頗有幾分仙風道骨的感覺。道裝的胸口處別了一枚徽章，是片火紅色的楓葉，在他說話時一面反射出耀眼的紅芒，十分刺目。

　　基金會的每個人都有這枚楓葉徽章，那片楓葉就是基金會的象徵。據說大陸那邊的龍虎山被楓林包圍著，每到秋季，楓葉便給秋色染紅了，屆時漫山遍野皆是紅通通一片，漂亮異常。不知哪一代的張天師還下了口諭，不准任何人對這座山的半片楓林動主意，於是楓林蔓延，界線越往外推。

　　張玉也收到一枚楓葉徽章，但她嫌顏色太刺眼，是以從沒戴上過。

　　聽他們說，楓葉的紅是所謂的「正色」、楓葉的花語是「自制」和「拘謹」，這兩項美德同時也是基金會對每位仙卿的要求。

　　塵歸塵、土歸土……

　　張玉手裡的木劍微微動了一下，老闆娘不知是否察覺了什麼，回過頭朝她的方向看了一眼。

　　想了想，張玉還是鬆了手，將木劍收回。

　　沒有必要。

　　那只是一個沒有傷害性的地縛靈而已，對床仔坑村居民的威脅還不如破敗的風水來得大。儘管演法仙官的職責是將陰陽兩世的距離分清楚，卻也不必濫殺無辜，待到大姐頭有空時，再以比較溫和的方式處理即可，她善使的歸藏與一般道術截然不同，能鎮住陰息，洩掉魂體心中的不甘與怨恨。只是不知道協會的人是不是願意她來幫助自己？

　　自從入會後，張玉隱隱約約感覺到協會和龍虎山基金會的人很不對盤，兩者的思考邏輯有極大不同，雖然有同樣的目的，但達成手段卻大有差別。基金會的人更願意透過直接的方式，大喇喇地消滅靈體、拔除所有可能引起動盪的根源。

　　簡單，卻也殘酷。

　　遠處，老闆娘仍坐在階上，望著某個方向，那個矮壯的中年男子又從她身上穿了過去，兩人都對此異狀渾然不覺。

　　說起來，若不是床仔坑村的瘴氣那般濃厚，張玉最初時也不會將老闆娘與活人的氣息搞混，直到中途才發現異狀。這樣看來，老闆娘仍沒逃過黑衣女子的毒手，只不過在被稱為「鳥仔婆」的異鳥出現下，勉強保住了魂體。

　　嗯，怎麼感覺有些奇怪。

　　……也就是說，鳥仔婆其實是善鳥？

　　順著這個邏輯想下來，她眉頭皺得更深了些。

　　那床仔坑村為何會流傳與事實截然不同版本的傳說？是不是有什麼人在背後推動這一切？

　　從老闆娘的年紀推算回去，顯然這個謊言已經存在好一陣子了，植入的時間起碼也有六、七十年以上，才能在床仔坑村居民的心中根深蒂固。那人耗費心力與時間編織出一套看似合理的謊言，想讓床仔坑村的人誤以為是鳥仔婆帶來許許多多的凶兆，他這麼做目的到底是──

　　張玉有種不祥的預感。

　　要讓一個謊言維持這麼久的時間，並令居民對此深信不疑，除了讓傳說聽起來具有可信度外，還必須不時讓一些與傳說內容不謀而合的「意外」發生，才會漸漸使「床母取子」成為床仔坑村一個無人敢碰觸的禁忌話題。

　　在這些案件中，至少是有「取子」這件事的，從剛剛老闆娘的敘述、以及村長畏懼的反應就能得知。但如果取子的不是俗稱鳥仔婆的「床母」，又會是什麼東西？該不會是──基金會要自己前來處理的、遭到鎮壓的煞鬼？

　　腦中忽然閃現這個想法後，她浮出的疑問反而越發得多了，懷疑的種子正逐漸茁壯。

　　既然已被鎮壓，煞鬼又有什麼方法能辦到這些事？以床仔坑自然構成的「虎穴」為根基的法陣可不簡單，不可能任煞鬼來去自如，即便是地勢遭到破壞、法陣漸漸崩壞的現在，她仍能感覺到那股罡風所形成的可怕威壓。想必連青燈鬼也無法抵禦，得分神使出大半力氣應付才是。舉個類似的例子，就像是大姐頭在槐村所施展的坤卦一樣，卦象所形成的障壁能完完全全地將無形無體的青燈鬼困於其中；比起當初的坤卦，此處的法陣給她類似的感覺，但威力則尤有勝之。

　　因此，比起有煞鬼能夠逃離法陣這個想法，她還寧願相信是有人為了私人目的，而在村中散佈這個謠言，這個可能性還比較大一點。當初槐村的青燈鬼也正是由於得到了普通人的幫助，才得以成功從她師父的封印脫困。

　　過去的經驗告訴她，最莫測的往往不是鬼，而是人心。

　　先假設那位主謀者純粹只是個普通人，那麼要在村中散佈這個謊言，這個人必須得同時符合幾個條件：

　　一、如果這個主謀者仍活著，年紀應該至少在六、七十歲以上。

　　二、不確定是否與煞鬼被鎮壓有直接相關，但主謀者應該知道床仔坑村存在著煞鬼的事情，且很可能早已得知事情的真相。

　　三、可以推斷這個主謀者在村中有一席之地，具備一定的名聲與權威，才能讓聽到的村民信服謠言，進而繼續擴散。他利用自己的身份，竄改了事情的發生經過，將鳥仔婆誣陷為凶鳥，傳遞與真相截然不同版本的流言。

　　四、嗯……唔……

　　好吧。她想不到第四個條件是什麼，或許可以從鳥仔婆與床母取子傳說的聯繫方向著手，不過前三個應該都是必備的條件，具備這三個資格的人很可能就是背後策劃的主謀者。但她剛來床仔坑村不久，真正接觸過的村民只有村長一人，儘管村長協助提供了大部分村民的詳細資料，仍需要四處探訪一下實際情況，才可以得到比較初步的結論。幸好床仔坑村並不大，相信一天左右的時間就足以令她了解概況；剛剛那間早餐店還只是第一站而已，藉著「試吃傳統美食」的名義，張玉能去很多家小吃店打探消息，那裡往往是全村情報的聚集地。

　　她想著，不禁又抱著肚子，腸胃不停蠕動、發出飢餓的響聲。實在是太餓了，剛剛的蛋餅只是靈體擬化出來的虛幻東西，只有剛吃下去的那一瞬間有飽足感，根本無法果腹。

　　看了看時間，村長推薦的那幾間店大概也都開了，豆腐床的滋味令她十分期待，或許先去嚐嚐看那幾家豆腐床的名店會是比較好的選擇。日光逐漸明朗，光輝的色澤卻仍然晦暗，溫度也相當微弱，不足以蒸散霧氣，儘管這裡的建築物普遍不高，以日式平房居多，不會遮蔽太多陽光，但街旁一棵棵老樹參天，走在陰影底下還是頗有涼意。張玉不由加快了腳步，直到看見村長所提的路標後，她才放慢了速度。出現在她眼前的，是一間約可容二十來人的小店面。

　　走近一看，才發現塑膠椅子已顯得有些歪曲變形，桌面一層厚厚的灰塵，這時老闆才趕著迎出來，生怕她見著這情景就轉頭走人，忙叫道：「小姐，妳先別走，要點什麼先跟我說，我現在就叫人幫妳把桌子擦乾淨吼。」說著，又朝店裡大喊：「還不快出來幫客人收拾一下！」沒多久，一個八、九歲大的小女孩拎著一條抹布跑出來，不等她開口便四處擦抹，總算將桌椅整理得像話了些。

　　張玉本來就沒有離開的意思，見對方態度又這麼緊張，自然是留了下來，坐在椅子上等候餐點。

　　稍後，一盤熱騰騰、冒著白煙的餐點被端了出來。豆腐外皮呈現金黃色的色澤，給炸得十分酥脆的樣子，中間突出了一顆奇特的圓珠，裡頭像是放了什麼東西。張玉不知該如何動筷子，幸虧有老闆站在一旁殷切地解釋道：「小姐，不用想太多啦，妳用箸夾起整個豆腐床，直接塞到嘴巴就可以了膩。」

　　張玉依言夾起豆腐床，放進嘴巴。